Upland Metaverse: Unsere Kritik am Geschäftsmodell von 2023 und was daraus wurde

Aktualisiert am 25.09.2026: Wir haben diesen Beitrag überarbeitet. Persönliche Wertungen über Mitarbeitende von Upland und nicht belegte Vergleiche mit Schneeballsystemen haben wir entfernt. Ergänzt haben wir, wie der Start von Berlin am 9. Juni 2023 tatsächlich ablief und wo Upland heute steht. Unsere Kritik am Geschäftsmodell aus dem Jahr 2023 bleibt als Einschätzung der Redaktion erhalten.

In der schnelllebigen Welt der Krypto-Unternehmen ist es wichtig, einen kritischen Blick auf die Projekte zu werfen, die die Krypto-Landschaft prägen. Ein Projekt, über das wir seit 2020 berichten, ist Upland, ein Blockchain-basiertes Immobilienhandelsspiel. Im Sommer 2023 haben wir hier zusammengefasst, was uns an seinem Geschäftsmodell Sorgen machte.

Was ist Upland?

Upland ist eine Plattform für eine virtuelle Welt, die Anfang 2018 in San Francisco gegründet wurde. Spieler kaufen dort virtuelle Grundstücke, die realen Adressen zugeordnet sind, handeln sie untereinander und bauen darauf. Die Grundstücke liegen als NFTs auf der Blockchain EOS, die Spielwährung heißt UPX. Betrieben wird Upland von der Uplandme, Inc.; Mitgründer und Co-CEO ist Dirk Lueth.

Upland-NFTs: Käufe ohne versprochene Funktion

Upland ging eine Partnerschaft mit unserer Plattform ein, um in den deutschen Markt einzutreten. Die einzige greifbare Entwicklung daraus war die Ankündigung eines NFT-Drops. Diese NFTs hatten innerhalb von Upland zunächst keine Funktion. Den Käufern wurde in Aussicht gestellt, sie irgendwann im Upland Metaverse nutzen zu können; bis zum Sommer 2023 war das nach unserer Beobachtung nicht geschehen.

Partnerschaften mit wenig Wirkung

Um mehr Nutzer anzuziehen und die NFT-Verkäufe zu steigern, ging Upland Partnerschaften mit Vereinen ein und startete Aktionen rund um Großereignisse wie die Fußball-Weltmeisterschaft 2022 in Katar. Aus unserer Sicht führte das nicht zu einer dauerhaft aktiven Spielerschaft, ähnlich wie bei vergleichbaren Projekten. Unser Eindruck war, dass der Schwerpunkt stärker auf dem Verkauf von NFTs lag als auf einem unterhaltsamen Spielerlebnis. Über die WM-Aktion haben wir damals im Beitrag Upland und die FIFA World Cup 2022 berichtet.

Immer neue Bezahlinhalte

Das Geschäftsmodell von Upland begann mit UPX, der internen Währung, und den Grundstücken als wichtigstem Spielinhalt. Das Unternehmen erweiterte sein Angebot bald um Sparks, Go-Karts, Block Explorer und weitere Gegenstände. Aus unserer Sicht dienten viele davon vor allem als zusätzliche Einnahmequelle und weniger dem Spielerlebnis.

Leere Städte und enttäuschte frühe Nutzer

In Städten wie San Francisco und Los Angeles fanden wir 2023 wenig Leben vor. Viele Nutzer kauften Grundstücke vor allem, um sie weiterzuverkaufen, und weniger, um zu spielen. Frühe Nutzer, die viel in Upland investiert hatten, beklagten, dass Änderungen an Kernaspekten des Spiels den Wert ihrer frühen Käufe minderten.

Ein Beispiel aus dem Jahr 2023: Upland änderte mit einer Obergrenze für nicht eingesammelte Erträge („Uncollected Earnings Cap“) die Art, wie Nutzer UPX verdienen. Upland begründete das mit Wünschen aus der Community. Für viele Spieler bedeutete die Änderung geringere Erträge.

Der Start von Berlin im Juni 2023

Zur Genesis Week 2023 veranstaltete Upland zwei Treffen: das Hauptevent im Hotel SAHARA in Las Vegas und ein Community-Treffen in der Gaming-Location LVL World of Gaming in Berlin. Anlass war die Eröffnung der neuen Stadt Berlin im Spiel, in der Spieler virtuelle Grundstücke erstmals prägen („minten“) konnten.

Vor dem Start hatten wir die Sorge geäußert, dass amerikanische Teilnehmer einen zeitlichen Vorsprung beim Minten haben könnten und deutsche Spieler die neuen Grundstücke dann teurer auf dem Zweitmarkt kaufen müssten. Was tatsächlich geschah: Laut Ankündigung von Upland ging Berlin am Freitag, 9. Juni 2023, um 10 Uhr pazifischer Zeit für alle Spieler zugleich online. Das war 19 Uhr in Berlin, mitten im Community-Treffen im LVL, das von 18 bis 21 Uhr lief.

Wie viel „echtes Eigentum“ gibt es in Upland?

In Foren wie Reddit diskutierten Nutzer 2023, ob die Spielmechanik die Transparenz bietet, die man mit Blockchain-Projekten verbindet. Nicht alles in Upland liegt auf der Blockchain: Die Grundstücke sind NFTs, große Teile der Spiellogik und der Wirtschaft laufen aber auf den Servern des Betreibers. Wer dort Geld ausgibt, sollte das wissen.

Was seit 2023 geschah

Upland ist im September 2026 weiterhin in Betrieb. Im Oktober 2023 sammelte das Unternehmen nach eigenen Angaben weitere 7 Millionen US-Dollar ein, angeführt von EOS Network Ventures. Mit dem Geld sollte die Spielwährung Spark außerhalb des Spiels handelbar werden: Seit dem 23. Juli 2024 ist sie als Token SPARKLET auf Ethereum an mehreren Börsen gelistet. Wer mit Spielgewinnen aus Play-to-Earn-Spielen handelt, sollte auch die Steuer im Blick haben; dazu unser Beitrag Play-to-Earn-Games im Visier der Steuer. Einen Überblick über Handelsplätze für digitale Sammlerstücke bietet unser Vergleich der NFT-Marktplätze.

Fazit

Der Begriff WAGMI („We’re All Going to Make It“) steht in der Kryptowelt für gemeinsamen Erfolg. Bei Upland hatten wir 2023 den Eindruck, dass frühe Käufer und der Verkauf neuer Inhalte im Vordergrund standen und nicht das Spiel. Das Spiel gibt es weiterhin, und seine Währung ist inzwischen außerhalb der Plattform handelbar. Wer virtuelle Grundstücke kauft, sollte sie als Ausgabe für ein Spiel betrachten und nicht als Geldanlage.

FAQ

Was ist Upland?

Upland ist ein Blockchain-basiertes Spiel, in dem Nutzer virtuelle Grundstücke an realen Adressen kaufen, handeln und bebauen. Die Grundstücke sind NFTs auf der Blockchain EOS.

Gibt es Upland noch?

Ja. Upland ist im September 2026 weiterhin in Betrieb, die Spielwährung Spark ist seit dem 23. Juli 2024 als SPARKLET auf Ethereum handelbar.

Hatten US-Spieler beim Start von Berlin einen Vorsprung?

Nein. Laut Upland ging Berlin am 9. Juni 2023 um 10 Uhr pazifischer Zeit, also 19 Uhr in Berlin, für alle Spieler zugleich online.

Sind Upland-Grundstücke eine Geldanlage?

Aus unserer Sicht nicht. Ihr Wert hängt vom Spiel und seinen Regeln ab, die der Betreiber ändern kann.